Científico y escritor alemán. Profesor en la Universidad de Gotinga, dirigió misiones astronómicas en Hannover y en Osnabrück. Residió en Inglaterra (1770, 1774-1775), donde frecuentó a la familia real y los ambientes científicos. Se opuso con idéntico tesón a los espíritus religiosos y conservadores y a los jóvenes del Sturm und Drang. Su escepticismo radical y su fina ironía se manifiestan, sobre todo, en sus Aforismos, publicados de 1902 a 1908. (Ober-Ramstadt, 1742-Gotinga, 1799).
Un niño inteligente puede volverse loco al ser educado por un loco. El hombre es tan perfectible como y tan corruptible que su razón puede convertirse en locura.
Estoy convencido de que uno no sólo se ama en los otros: también se odia en ellos.
Quien no utiliza su talento para enseñar y mejorar al prójimo es un hombre nocivo o un espíritu estrecho.
He notado que las personas cuyos rostros tienen cierta falta de simetría, con frecuencia poseen las mentes más agudas.
Leer equivale a tomar prestado; inventar, a saldar cuentas.
Es curioso que sólo los hombres extraordinarios hagan descubrimientos que después parecen tan simples y fáciles. Esto hace suponer que se requiere conocimientos muy profundos para distinguir las relaciones más simples –pero auténticas- entre las cosas.
Quien se conoce bien a sí mismo, pronto conocerá a los demás. Todo es reflejo.
El primer paso de la sabiduría: criticarlo todo; el último: soportarlo todo.
Desde siempre, descubrir pequeños errores es una actividad de cabezas mediocres. Las cabezas dotadas no hablan de pequeños errores y en todo caso hacen críticas generales. Los grandes espíritus crean sin criticar.
Quien tiene menos de los que ambiciona, debe saber que tiene más de lo que merece.
Os entrego este librito, no como binoculares para observar a los demás, sino como espejo para veros.
Un libro es como un espejo: si un mono se asoma a él no puede ver reflejado a un apóstol.
La naturaleza ha hecho de tal modo a las mujeres que no deben actuar según principios, sino de acuerdo con sentimientos.
Vivimos en un mundo en que un loco hace muchos locos, mientras que un hombre sabio hace pocos sabios.
Intentar modificar el carácter de un hombre es como tratar de enseñar a una oveja a tirar de un carro…
Es un hecho muy llamativo que el mundo conceda a sus dominadores un respeto y una jerarquía tanto mayor que el que concede a sus educadores. Prueba de que el hombre adora la esclavitud.
Existe un proverbio inglés que dice "demasiado tonto para volverse loco". Este proverbio encierra una sutilísima y penetrante observación.
Después de sostener una guerra de treinta años consigo mismo, al fin logró concertar un armisticio, pero el tiempo estaba perdido.
El renombre y el reposo no compaginan.
A la gloria de los más famosos se adscribe siempre algo de la miopía de los admiradores.
Hay que tratar de ver en cada cosa lo que nadie ha visto todavía, aquello en que nadie ha pensado nunca.
¡Qué libro podría escribirse acerca de Shakespeare, Hogarth y Garrick! Sus genios tienen algo análogo; un extraordinario y similar conocimiento de los hombres en todos sus estados, que comunican a los otros por medio de la palabra, el buril y los gestos.
Cuanto más coloridos son los pájaros, peor cantan. Lo mismo ocurre entre los hombres: donde hay un estilo magnífico es inútil buscar profundidad de pensamiento.
¿Cuáles son las cosas que se originan en causas, y cuáles las que son producto del azar?
No dar importancia a lo principal, es decir, al cultivo de la inteligencia y del carácter, y buscar sólo lo accesorio, es decir, las riquezas, sólo puede dar lugar a la perversión y la degradación.
Los que controlan en todo momento sus actos, raras veces se desvían del camino recto.
El medio más eficaz para combatir nuestros vicios y malas inclinaciones consiste en no combatir los vicios y malas inclinaciones de los demás antes de haber eliminado los propios.
¿No debe afligirnos el que los hombres no os conozcan. Lo lamentable es que no seáis dignos de ser conocidos por los hombres.
El hombre que no medita y obra con precipitación, no podrá evitar grandes fracasos.
La inconstancia y la impaciencia destruyen los más elevados propósitos.
Las desgracias, al igual que la fortuna, sólo llegan cuando las hemos buscado con nuestros actos.
En este mundo sólo se pueden seguir dos caminos: el del bien o el del mal; no existe otra posibilidad.
El Cielo gobierna los acontecimientos del mundo sin ser visto; esta acción oculta del Cielo es lo que se llama " El destino".
El camino recto es como una ancha avenida; no es difícil encontrarlo cuando se busca, pero los hombres no se esfuerzan por descubrirlo.
El hombre cumple la voluntad del Cielo cuando se esfuerza en perfeccionarse a sí mismo.
Las penas y privaciones agudizan la inteligencia y fortalecen al espíritu.
Las mejores palabras son aquellas que encierran un profundo significado y, al mismo tiempo, resultan comprensibles para todo el mundo.
Según la Cábala , Dios permite que su esplendor disminuya para que los ángeles y los hombres puedan soportarlo, Lo que significa que la Creación coincide con un debilitamiento de la claridad divina, con un esfuerzo, admitido por el Creador, hacia la sombra. La hipótesis del oscurecimiento voluntario de Dios tiene el mérito de abrirnos a nuestras propias tinieblas, responsables de nuestra falta de receptividad a una cierta luz.
Los Antiguos desconfiaban del éxito, no únicamente porque temían la envidia de los dioses, sino también, el desequilibrio interior ligado a cualquier logro en sí. Qué superioridad en relación a nosotros al haber comprendido ese peligro.
Se aprende más en una noche de insomnio que en todo un año de sueño. Como decir que una paliza es más instructiva que una siesta.
Basta una visita a un hospital para que, al cabo de cinco minutos, se convierta uno al budismo, y, si se ha dejado de creer en él, para reconvertirse de inmediato.
No sabe qué hacer de sí mismo. Los acontecimientos lo perturban sin medida. Su pánico me resulta saludable: me obliga a calmarlo, y este esfuerzo de persuación, esta búsqueda de argumentos apaciguantes, a su vez me apacigua. Para evitar el alocamiento, no hay como frecuentar a otros más alocados que uno.
Un antropólogo que fue a estudiar a los pigmeos advir- tió, no sin estupor, que las tribus de los alrededores lo desdeñaban y lo hacían a un lado porque frecuentaba a un pueblo inferior; los pigmeos eran considerados como gentuza, como “perros”, indignos de despertar el menor interés.
Sólo una flor que cae es una flor total, dijo un japonés. Se tiene la tentación de decir lo mismo de una civilización.
Un libro es como un espejo: si un mono se asoma a él no puede ver reflejado a un apóstol
El primer paso de la sabiduría: criticarlo todo; el último: soportarlo todo
Es imposible alumbrar con la antorcha de la verdad sin chamuscar una barba aquí, una peluca allá.
Obtener éxito a causa de obras que no nos han exigido la suma total de nuestras fuerzas es muy peligroso para el perfeccionamiento de nuestro espíritu, y generalmente nos induce a estancarnos. Fenómeno que hizo pensar a la Rochefoucauld que hasta ahora ningún hombre realizó lo más importante que era capaz de hacer. Esta idea me parece acertada en lo que hace a la mayoría de los casos. Hay en cada hombre una porción de indolencia que lo impulsa a hacer lo más fácil.
Era capaz, como el prisma óptico, de descomponer un pensamiento que los demás hallaban simple en otros siete, cada uno de ellos más bello que el otro. A continuación podía igualmente componer en un haz una infinidad de pensamientos, haciendo surgir la luz más blanca donde otros no habían visto otra cosa que una mareante mezcla de colores.
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